自西周中期起，土地所有权开始逐步向诸侯贵族下放。许多诸侯开始利用自己的封地进行土地交换、交易、转让、赠予、赔偿和租赁等行为，逐步打破了最初的宗族国家土地所有制。为了应对这种变化，各诸侯国逐步进行土地制度改革，推动了土地私有化的进程。
进入春秋时期，随着农业生产力的提升，例如铁器使用、牛耕技术、施肥技术的推广以及人工灌溉的应用，生产力水平大幅提高，生产关系和经济基础也发生了巨大的变化。这一切为发展私田提供了条件，促使小规模家庭经营和个体农民的崛起，逐渐取代了以前以大田和集体劳动为主的农业形式。
为了保证国家的赋税收入，各地的土地法律制度也进行了改革，从集体土地所有制过渡到国家授田制及个体小农的实物地租制度。
二、租佃制度的演变
1、永佃制的出现
在中国的传统社会中，社会的动荡和反复导致人与人之间既有合作又有斗争。在这种复杂的社会环境下，土地的权利逐渐分化，特别是由于战乱和社会动荡，许多人获得了不同的土地使用权，并从中获取利益。随着土地权利的不断重构，地权和佃权也逐渐被区分开来。
私田即是指由地主或自耕农所拥有的耕地，不同朝代中，地主与自耕农所占的耕地比例有所变化，通常在朝代初期，自耕农的土地比例较大，而到了末期，土地兼并现象严重，地主拥有的土地比例明显增多。某些地方开始实行长期租佃，随着土地所有权的转移，有些地区规定原佃农仍可继续耕作，这种“随田佃客”的制度渐渐形成。
最早的永佃制是通过永佃契约形成的，通常在一些地广人稀的地区，田主为了招揽农民开荒，会给予其永佃权。永佃制的形成，最初是在押租制的基础上出现的，尤其在明朝万历年间开始盛行，而在清朝初期更为普及。
不同地方的永佃制形式有所不同，但在明代中叶之前，佃农通常拥有不完全的永佃权，意味着他们只能永远耕作而无法转让、典押或转租。
2、地主与佃农之间的博弈
自宋代以来，佃农通过拖欠地租、依赖灾害向官府请求减免、以及利用地主不在时拒交地租、抛荒退佃或逃租等手段与地主进行抗争。而地主则通过提高租金、与官府勾结、成立租栈等方法来尽可能稳定租金收入。
总体来看，佃农的抗租斗争取得了较大的进展，这体现在佃农逐渐减少了对地主的依附关系，并在讨价还价中，地主开始妥协，使佃农获得了相对公平的待遇。在土地资源紧张时，佃农希望获得更稳定的租佃关系，以便为长期投资提供保障，增加土地的产出；而在劳动力稀缺的地区，地主则希望维持稳定的租佃关系，以确保土地的持续生产。
三、自耕农与佃农的对比
1、成本差异
在自耕农与佃农之间，尤其是与雇农的比较中，农民的收入机会和选择有着明显的差异。自耕农通常拥有自己的土地，哪怕是少量土地，他们也不愿完全放弃土地而转去做长工。相较而言，贫困农民如果能租到土地，即便是少量，也远比单纯做长工来得好，因为他们拥有更大的自由度，而且收入也比做雇工要高。
2、租佃与自耕的竞争
由于佃农的机会成本较低，租佃生产在某些情况下可能更具优势。地主若发现将土地租给佃农能够带来更高的收益，便会选择将土地出租，而非自己耕种。因此，租佃制度往往在某些情况下比自耕制度更具经济效益，尽管这一点并非适用于所有情况。
结语：
在中国封建社会，获得永佃权的佃农，相当于获得了一项稳定的生计来源。无论是佃户还是自耕农，只要拥有土地经营权，便可以获得一定的经济回报。然而，作为一种租佃制度，永佃制也具有明显的剥削性质。随着永佃权的流转，地租水平往往会上升，佃农所承受的剥削也会加剧，进一步加固了封建地主经济。
租佃制度相对于自耕生产，最大的社会效益在于它不仅提高了土地的经济效益，还能为贫困却勤劳的农民提供更多机会，减轻他们的生活负担。因此，租佃制度对社会贫富差距的影响，不仅仅是加剧贫富分化，还起到了逆向调节作用，有助于缓解社会的不平等现象。返回搜狐，查看更多